北京时间5月23日，日本足协正式公布了2026年世界杯亚洲区预选赛最终阶段国家队的大名单，效力于德甲美因茨的中场球员佐野海舟在时隔1年4个月后重返国家队，此前他因性侵丑闻而错过了多期国家队的征召。

在入选国家队后，佐野海舟发表声明表示：“我非常荣幸能够再次入选日本队，未来我会努力在球迷面前展现出专业的表现。对于此前给各方带来的困扰，我深表歉意。今后，我会继续参与社会贡献活动，不断提升自己。” 森保一在谈及佐野海舟时表示：“佐野一直在我们的考察范围内，我们会结合球队的状态和环境来选择合适的征召时机。”

佐野海舟于2024年7月从鹿岛鹿角转会至美因茨，同月他因涉嫌性侵被捕，不过在8月获得了不起诉的处理。在本赛季中，作为美因茨的主力防守型中场，他34场联赛全部出场，以393.7公里的总跑动距离位列德甲第一，并助力球队从联赛第13名升至第6名，从而获得了欧协联的参赛资格。